Sovrappeso e obesità

Secondo gli ultimi dati dell’OMS, nel 2016 ben il 39% della popolazione mondiale è in sovrappeso e circa il 13% è obesa. Dal 1975 al 2016 la popolazione affetta da sovrappeso e obesità è triplicata, interessando in egual misura sia maschi che femmine. Se si considerano solo i bambini e gli adolescenti, la prevalenza di sovrappeso/obesità è aumentata dal 4% nel 1975 al 18% nel 2016. Nei Paesi dell’Unione Europea, dal rapporto 2022 dell’OMS Europa emerge che il 59% degli adulti europei e circa il 29% della popolazione pediatrica europea è affetta da sovrappeso e/o obesità. Per quanto riguarda invece l’Italia, sempre secondo i dati OMS 2022 e del 4° Italian Barometer Obesity Report, oltre il 26% degli adulti (circa 25 milioni) soffre di sovrappeso/obesità, mentre, per quanto riguarda la fascia di età tra 5-9 anni, il nostro Paese ha la percentuale più elevata (42%) in Europa di bimbi in sovrappeso e obesi, mentre siamo al 4° posto nella classe di età 10-19 anni, con il 34% dei ragazzi in sovrappeso o obesi.

Al di là di un impatto psicologico ed emotivo profondo (per quanto personale e soggettivo) in termini di rapporto negativo con la propria immagine corporea, scarsa autostima, stress e difficoltà a gestire il rapporto con se stessi e con gli altri, il sovrappeso e l’obesità causano importanti disturbi psicologici (disturbo dello spettro ansioso, ansa generalizzata, disturbo ossessivo-compulsivo e depressione) ma, soprattutto, aumentano in maniera drammatica il rischio di morte e la possibilità di sviluppare altre gravi malattie. Il rapporto 2022 dell’OMS Europa indica che sovrappeso e obesità sono tra le principali cause di morte e disabilità nell’Unione Europea, causando oltre 1.2 milioni di decessi all’anno, ovvero oltre il 13% della mortalità totale dell’UE. Il sovrappeso e l’obesità aumentano in maniera determinante il rischio di molte malattie non trasmissibili, tra cui malattie cardicovascolari (tra cui aterosclerosi coronarica, arteriopatia periferica, angina pectoris, infarto miocardico acuto, scompenso cardiaco, fibrillazione atriale, ictus), ipertensione arteriosa, ipercolesterolemia, diabete mellito tipo II, malattie respiratorie croniche e almeno 13 diversi tipi di cancro.

Purtroppo il sovrappeso e l’obesità rappresentano ancora oggi una sfida immensa e irrisolta di salute pubblica, che colpisce e condiziona la vita di tantissime persone. Il problema principale è che vi è una bassa percezione e consapevolezza del sovrappeso e dell’obesità come di una vera malattia e dei rischi annessi. Infatti, circa l’11% degli adulti con obesità e il 55% circa degli adulti con sovrappeso ritiene erroneamente di essere normopeso, lo stesso accade tra i genitori di bambini in sovrappeso/obesi, dove il 40% circa ritiene i propri figli normopeso.

L’obesità e il sovrappeso sono una malattia dalle fortissime implicazioni sociali. Stereotipi, pregiudizi, espressioni verbali o visive alterate portano le persone che ne sono affette ad essere stigmatizzate, discriminate e a volte anche ridicolizzate e isolate nei rapporti sociali e lavorativi a causa del loro peso, con gravi ripercussioni fisiche e psicologiche.

Si può dicedere di dimagrire per motivi di salute, quindi per ridurre il proprio rischio di contrarre malattie anche mortali, o per motivi sociali o per motivi estetici. Nonostante la prima motivazione sembri eticamente più valida, in realtà non è assolutamente così. Non è importante cosa spinga una persona ad intraprendere questo percorso, NON è assolutamente importante! Qualunque sia il motivo, la cosa importante è iniziare questo percorso finalizzato a perdere peso, mettersi in forma e stare bene, raggiungendo così un pieno benessere psico-fisico. Questo, alla fine di tutto, è il vero obiettivo della medicina e, una volta raggiunto dal paziente, anche la soddisfazione più grande per un medico (almeno, per me, è così).

Il trattamento del sovrappoeso e dell’obesità si basa su modificazione del regime alimentare e dello stile di vita, farmaci e chirurgia bariatrica. Ma mentre gli ultimi due trattamenti sono gravati da limitatissima efficacia e significativi effetti collaterali da una parte (i farmaci) e da elevati rischi operatori e invasività dall’altra (chirurgia bariatrica), la modificazione del regime alimentare (quindi la dieta) unita ad uno stile di vita meno sedentario si associano a marcata perdita di peso, riduzione significativa del rischio di sviluppare malattie e allo sviluppo di un progressivo benessere e soddisfazione personale, senza causare al contempo effetti collaterali e rischi per la salute del paziente (se ben condotti, si intende). Qundi, volendo sintetizzare al massimo, la dieta e lo stile di vita sono i veri cardini nel trattamento del sovrappeso e dell’obesità.

Le cose più importanti per il successo di una dieta sono la volontà e la determinazione della persona ad iniziarla e portarla avanti con costanza e regolarità. Qui, il medico può aiutare il paziente seguendolo con estrema attenzione durante tutto il persorso, fornendo costanti spiegazioni, non lasciandolo mai solo, motivandolo mediante regolare contatto e confronto, rinforzando nella sua mente gli enormi benefici a cui andrà in contro con la perdita di peso. Quindi il medico può sicuramente fare tanto per aiutare il paziente.

Le principali difficoltà nel seguire una dieta sono i seguenti:

• La durata: più è lunga la dieta più è facile che la persona la abbandoni.
• La velocità dei risultati: risultati lenti inducono facilmente all’abbandono. È essenziale che la dieta porti a perdite di peso abbastanza rapide, soprattutto all’inizio, in modo da motivare la persona a perseverare e a non demordere.
• Difficoltà a seguire la dieta: regimi alimentari molto particolari o inusuali con cibi e/o modalità di preparazione dei cibi molto complessi aumentano tantissimo la possibilità che la persona abbandoni la dieta.
• Pasti liberi: la possibilità di introdurre pasti liberi nel regime alimentare settimanale psicologicamente è un grosso aiuto per il paziente a seguire la dieta e le modificazioni del regime alimentare, soprattutto nel lungo termine.
• Risultato stabile nel tempo: superate le fasi iniziali (e normalmente più difficili) della dieta, la consapevolezza di poter mantenere nel tempo i risultati ottenuti è il risultato di gran lunga più importante di ogni dieta e un grosso aiuto a non demordere per il paziente.

Per aumentare quindi le possibilità di successo di una dieta è importante che essa non sia troppo lunga, permetta di perdere peso rapidamente (soprattutto nelle fasi iniziali), si basi su cibi semplici da realizzare e trovare, sia semplice da seguire, permetta entro determinati limiti la possibilità di fare qualche “sgarro” permettendo quindi al paziente di soddisfare alcuni suoi desideri culinari, e permetta, una volta terminata la dieta stessa, di mantenere con relativa semplicità i risultati raggiunti.

Ogni dieta o regime dietetico presenta dei vantaggi e degli svantaggi. E questi possono anche cambiare a seconda delle caratteristiche del paziente. Prima di intraprendere una qualunque dieta è quindi estremamente importante confrontarsi con un medico, competente e preparato in materia, al fine di discutere i vantaggi e svantaggi di ogni regime dietetico, e scegliere la strada migliore per correggere il proprio eccesso di peso. In caso in cui il paziente non solo abbia un problema di sovrappeso o obesità, ma sia anche affetto da una qualche malattia, il confronto e l’attenta valutazione con il medico diventa ancora più essenziale e urgente, al fine di prendere in considerazione il quadro clinico completo prima di iniziare un qualunque programma dietetico e modificazione dello stile di vita.